"Kilang Sutera Harmoni" ialah sebuah cerpen yang menonjolkan tiga orang pencerita dan dilatarkan pada Lembah Kinta, Tanah Melayu, pada dekad 1940-an. Datuknya tinggal di Parit, sebuah bandar kecil yang terletak di tebing Sungai Perak, dan Aw biasa menghabiskan masanya di sana pada percutian sekolah. Bandar Paritlah yang mengilhami latar novel sulung itu. Kilang Sutera Harmoni telah dihormati kerana gayanya yang padat dan tidak mengandungi perkataan-perkataan yang sia-sia.

Aw dikatakan mengambil masa lima tahun untuk menulis Kilang Sutera Harmoni semasa menyandang jawatan peguam; 24,000 perkataan dalam masa empat tahun pada setiap pagi dan hujung minggu. Dan kemudiannya pada tahun akhir kursusnya dalam Sarjana Penulisan di Universiti Anglia Timur, beliau menulis 100,000 perkataan pada tahun itu. Aw menghabiskan hampir dua tahun untuk membuat penyelidikan untuk buku ini di Perpustakaan British.

Menurut Aw, novel ini bukan buku autobiografi. Beliau mengatakan bahawa maklumat peribadi "susah untuk diolahkan, kerana [matlumat-matlumat itu] seringnya tidak amat membantu dalam proses fiksyen: seseorang terpaksa bersetia kepada kenyataan walaupun maklumat itu tidak sesuai untuk novel tersebut". Oleh itu, beliau menjauhkan diri daripadanya, selain daripada memperoleh ilham daripada Lembah Kinta yang merupakan tempat kediaman datuknya.